La pelle è composta da quattro tipi di sensori cutanei:
Le Cellule di Merkel sono cellule recettoriali di forma ovale presenti nella pelle dei vertebrati. Hanno contatti sinaptici con gli afferenti somatosensoriali e sono localizzate tra i cheratinociti dello strato basale dell’epidermide. Presentano al loro interno dei granuli che contengono delle sostanze che si chiamano VIP e met-encefalina.
Le cellule di Merkel sono i più semplici sensori di tatto e registrano la pressione esercitata sulla cute fino a 10Hz.
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I Corpuscoli di Meissner sono recettori sensoriali formati da terminazioni nervose incapsulate, di forma ovale, anche chiamati corpuscoli tattili.
Registrano la pressione tra 20-50Hz.
I Corpuscoli di Ruffini sono recettori sensoriali ad adattamento lento (perciò continuano ad inviare impulsi per tutto il tempo in cui sono stimolati), localizzati negli strati più profondi del tessuto sottocutaneo. Più precisamente questi meccanorecettori si trovano all’interfaccia tra le papille dermiche ed il sottocute. Devono il nome al loro scopritore, il medico italiano, docente di istologia, Angelo Ruffini.
I Corpuscoli di Vater-Pacini