Il duty cycle (ciclo di lavori in italiano o D) è la frazione di tempo che un’entità passa in uno stato attivo in proporzione al tempo totale considerato. Il termine è spesso usato per i dispositivi elettronici, ma non solo.
In elettronica, in presenza di un segnale sotto forma di onda rettangolare, il duty cycle è il rapporto tra la durata del segnale “alto” e il periodo totale del segnale, e serve a esprimere per quanta porzione di periodo il segnale è a livello alto (intendendo con alto il livello “attivo”).
dove è la porzione di periodo a livello alto e è il periodo totale.
Il risultato del rapporto è sempre un numero compreso tra 0 e 1. Nel caso in cui si abbia un duty cycle pari a “0” o “1” si è in presenza di segnali continui. Infatti se il duty cycle ha valore zero, significa (vedi la formula sopra) che è zero e quindi si ha un livello basso per tutto il periodo (segnale continuo a livello basso). Se il duty cycle ha valore uno, significa che e hanno stesso valore, quindi per tutto il periodo il segnale è alto (segnale continuo a livello alto).