Con formante si intende una frequenza di risonanza (anche chiamata frequenza caratteristica) attorno alla quale un suono spettralmente ricco mostra un picco di ampiezza.
Nella voce umana sono presenti diverse formanti, dovute alle risonanze del tratto vocale, termine con il quale si designa la complessa architettura delle cavità oto-rino-faringee. Le posizioni delle formanti sono parzialmente modulabili volontariamente, e questo è esattamente il meccanismo di emissione, e di riconoscimento, delle vocali.
Formanti si individuano anche nei suoni emessi da strumenti acustici, ed anzi sono proprio le formanti a contribuire spesso ad uno specifico timbro strumentale. Nei cordofoni, le formanti sono il risultato delle risonanze della tavola armonica e delle casse (accoppiate tra loro).