Il termine pipeline a funzione fissa è usato per confrontare le API grafiche 3D e le GPU precedenti progettate prima dell’avvento delle API grafiche 3D basate su shader e delle architetture GPU.
Storicamente, le API a funzione fissa consistevano in un set di punti di ingresso di funzioni che venivano mappati direttamente alla logica dedicata per il loro scopo indicato nelle GPU progettate per supportarle.
Con l’evoluzione delle GPU e delle API basate su shader, le API a funzione fissa sono state implementate dagli ingegneri dei driver grafici utilizzando l’architettura di shading general-purpose.
Questo approccio avrebbe continuato a fornire API a funzione-fissa con cui la maggior parte degli sviluppatori era esperta, consentendo al contempo ulteriori sviluppi e miglioramenti delle nuove architetture basate su shader.